La asistenta te vigila: Millie por fin compró una casa y el problema venía incluido con los vecinos

Hay personajes a los que uno les desea estabilidad y personajes a los que la estabilidad les arruina la carrera. Millie Calloway pertenece peligrosamente al segundo grupo. Después de todo lo que pasó en La empleada y El secreto de la empleada, verla años después casada con Enzo, criando a Ada y Nico, trabajando como asistente social y comprando una casa debería producir cierta satisfacción. La mujer estuvo en prisión, vivió prácticamente con la maleta lista y pasó demasiado tiempo dependiendo de que alguien estuviera lo suficientemente desesperado como para contratarla sin hacer muchas preguntas. Que finalmente pueda decir «esta es mi casa» tiene algo de victoria. El problema es que estamos hablando de Freida McFadden, así que apenas Millie consigue aquello que tanto quería uno sabe que alguna desgracia debe estar empacando las maletas para mudarse al mismo barrio.

Y no demora.

Los vecinos son de esos que hacen pensar que quizá vivir lejos de todo el mundo no sea una idea tan antisocial. Suzette Lowell mira a Enzo con un entusiasmo que Millie detecta rapidito; Jonathan, el marido de Suzette, parece bastante menos problemático; Janice tiene vocación de sistema de vigilancia humano y Martha, la empleada de los Lowell, observa a Millie de una forma difícil de ignorar. Enzo también empieza a comportarse raro, desaparece, guarda secretos y da suficientes motivos para que Millie se pregunte si la nueva casa no llegó acompañada de una nueva mujer. Mientras tanto, Nico cambia de comportamiento, Ada está pendiente de su hermano y el vecindario entero empieza a sentirse como uno de esos lugares donde todos tienen cortinas en las ventanas precisamente porque pasan demasiado tiempo mirando por ellas.

Ahí McFadden hace algo que me gustó: cambia la posición de Millie. Durante dos libros fue ella quien entraba en casas ajenas y descubría que detrás de una cocina impecable, un matrimonio envidiable y una cuenta bancaria generosa podía haber una cantidad impresionante de mierda. Ahora es Millie la que tiene la casa, el marido, los hijos y una vida aparentemente normal. Ya no está mirando desde afuera. Está adentro intentando conservar todo lo que consiguió, y quizá por eso tarda más de lo esperado en reconocer lo que antes habría olido a kilómetros.

AVISO DE SPOILERS

Desde aquí voy a contar quién muere, qué le estaba pasando a Nico, qué hizo Ada, quién mató realmente a Jonathan Lowell y por qué Martha sabía mucho más de Millie de lo que parecía. Si todavía no has leído La empleada te vigila, seguí bajo tu propia responsabilidad. Yo ya cumplí avisando.

Millie quería una vida normal. Bueno, ahí la tiene

Lo curioso de esta Millie es que sigue siendo la misma mujer, pero ya no puede darse el lujo de actuar como antes. Tiene hijos. Tiene una hipoteca. Enzo tiene su negocio. Ella trabaja ayudando a otras personas. Hay demasiado que perder, y eso cambia la forma en que se mueve dentro de la historia. A mí esa evolución me parece más interesante que convertirla otra vez en empleada de una familia de ricos perturbados, porque habría sido facilísimo repetir La empleada cambiando nombres, muebles y psicópata.

El problema es que McFadden utiliza parte de esa nueva vida para alargar demasiado un engaño que no necesitaba tantas páginas. Enzo oculta cosas, Millie empieza a sospechar de Suzette y nosotros quedamos mirando hacia el mismo lado porque todo está puesto para que pensemos que ahí pasa algo. Enzo desaparece, hay dinero que Millie no entiende, Martha aparece vinculada con él y la novela va dejando miguitas para alimentar la idea de una infidelidad o, por lo menos, de un secreto bastante feo.

Al final Enzo sí tenía un secreto, pero no era el que Millie imaginaba. Estaba ayudando a Martha a escapar de Jed, su marido abusivo. El dinero, las reuniones y buena parte de los comportamientos sospechosos venían de ahí. Tiene sentido dentro de la historia y además encaja con Enzo, pero durante ese tramo tuve la sensación de que Millie y su marido podían ahorrarnos una cantidad considerable de problemas teniendo una conversación de adultos. Claro que si la gente hablara a tiempo, medio género del thriller doméstico tendría que cerrar por falta de material.

Y mientras Millie está preocupada por Enzo, Suzette y todo lo que cree estar ocurriendo entre adultos, el verdadero peligro está mucho más cerca de sus hijos.

A Nico le estaba pasando algo y los adultos estaban mirando para otro lado

Nico empieza a comportarse de una manera extraña. Está agresivo, rompe cosas, se mete en problemas y Millie sabe que algo cambió, aunque no entiende qué. En cualquier otra historia uno podría despachar esa conducta como parte de la adaptación a una casa nueva o como un niño atravesando una etapa difícil. Acá termina siendo una de las partes más oscuras del libro.

Jonathan Lowell había estado llevando a Nico a una habitación escondida debajo de las escaleras. Lo encerraba allí, lo obligaba a jugar mientras lo observaba mediante una cámara y lo amenazaba con hacerle daño a su familia si contaba lo que estaba ocurriendo. De repente ese vecino que parecía bastante más normal que su esposa deja de ser el señor discreto de la casa de al lado y se convierte en el personaje al que uno debió estar mirando desde mucho antes.

Eso me funcionó bastante mejor que el juego con Suzette y Enzo porque aprovecha una costumbre que McFadden conoce bien: hacer que uno desconfíe del personaje más evidente mientras el verdadero problema conserva una apariencia perfectamente respetable. En La empleada nos hizo mirar a Nina como si fuera la loca de la historia mientras Andrew podía darse el lujo de parecer encantador. Aquí cambia los nombres, pero vuelve a jugar con nuestra necesidad de decidir demasiado rápido quién es el peligroso.

Y volvemos a caer.

No me molesta que una autora repita un truco cuando sabe utilizarlo. Lo que sí empiezo a notar después de varios libros de McFadden es la maquinaria. Ya conozco demasiado bien el momento en que me señala a alguien con las dos manos y casi puedo escucharla diciéndome «mirá para allá». A estas alturas lo más prudente sería hacer exactamente lo contrario.

Ada resultó ser hija de Millie. Qué cosa tan inesperada

Ada descubre lo que Jonathan le está haciendo a Nico y entra en la casa de los Lowell. Allí encuentra la habitación escondida y también evidencia relacionada con Braden Lundie, un niño desaparecido. Jonathan la sorprende y Ada utiliza la navaja que Enzo le había dado para defenderse. Lo apuñala y consigue escapar.

Cuando Jonathan aparece muerto y la investigación empieza a acercarse a Enzo, él termina confesando para proteger a su hija. Después Ada le cuenta a Millie lo que hizo.

Y esa parte sí me gusta mucho.

No porque una niña apuñalando al vecino sea precisamente mi definición de una hermosa escena familiar, sino porque obliga a Millie a encontrarse con algo que lleva años justificando en sí misma. Ella ha utilizado la violencia para defender a otras personas. Ha decidido quién merecía ser salvado, quién era peligroso y hasta dónde estaba dispuesta a llegar. Ahora la que cruzó esa línea fue su hija para proteger a su hermano.

Millie puede explicarse sus propias decisiones como quiera. Otra cosa es mirar a Ada y descubrir que la niña aprendió perfectamente de qué clase de familia viene.

Además, Ada había sido construida como la hija más tranquila, sensible y observadora. Nico parecía el niño problemático porque nosotros solo veíamos las consecuencias de lo que le estaban haciendo. Ada, en cambio, estaba viendo lo que los adultos no veían. Cuando finalmente actúa, lo hace con una determinación que tiene muchísimo de Millie y bastante de Enzo. En esa casa los niños heredaron más que el color de los ojos.

Pero McFadden todavía tenía otro giro guardado.

Porque Ada apuñaló a Jonathan, sí. Pero Ada no lo mató.

Cuando ya había una asesina, apareció otra

Martha había regresado a la casa de los Lowell para robar joyas. Necesitaba dinero para escapar de Jed y encontró a Jonathan herido después del ataque de Ada. Él la descubre robando y amenaza con llamar a la policía. Martha sabe lo que significaría quedar detenida y volver a estar al alcance de su marido, así que termina matándolo.

Y aquí es donde La empleada te vigila empieza a hacer algo muy Freida McFadden: cuando uno cree que acaba de recibir el giro final, aparece otro detrás preguntando si puede pasar.

Enzo confiesa para proteger a Ada. Ada cree haber matado a Jonathan. Martha es quien realmente lo mata. Suzette termina confesando un crimen que tampoco cometió porque la investigación descubre su relación con lo que Jonathan había hecho y su participación en el encubrimiento de lo ocurrido con Braden. Millie y Benny entienden que Suzette tiene mucho que perder y consiguen que la confesión termine cerrando el caso de una forma conveniente para casi todos los personajes que nos importan.

¿Funciona mientras uno está leyendo? Sí.

¿Conviene sentarse después con papel, lápiz y ganas de hacerle una auditoría al asunto? Probablemente no.

Ese es uno de mis problemas con este libro. El final entretiene porque las revelaciones llegan rápido y obligan a reorganizar lo que creíamos saber, pero McFadden acumula tantas piezas convenientes que algunas empiezan a sentirse menos como un rompecabezas y más como alguien acomodando los muebles antes de que lleguen las visitas. Todo encaja. Quizá demasiado oportunamente.

Y Martha llevaba mirándola desde mucho antes

El giro que más me gustó no fue descubrir quién mató a Jonathan. Fue entender por qué Martha miraba tanto a Millie.

Martha conocía su pasado.

Había trabajado para la familia del muchacho cuya muerte llevó a Millie a prisión cuando todavía era Wilhelmina Calloway. La reconoció cuando Millie y Enzo fueron a conocer la casa y sabía perfectamente quién era la nueva vecina. Incluso intervino para facilitar que terminaran comprándola. Martha necesitaba ayuda para escapar de Jed y había puesto sus ojos precisamente en una mujer cuyo pasado demostraba que, cuando veía a alguien siendo maltratado, podía llegar bastante lejos.

Eso sí me parece un cierre digno de la saga porque le da otro sentido al título y, sobre todo, voltea la posición de Millie por completo. Durante años fue la empleada que entraba a una casa mientras los dueños seguían con su vida convencidos de que ella era parte del mobiliario. Escuchaba conversaciones, encontraba secretos, veía comportamientos que nadie habría mostrado delante de alguien considerado importante. Su invisibilidad era una ventaja.

Ahora Millie es la señora de la casa.

Y no vio a la empleada.

Me parece delicioso que después de tres libros la saga consiga hacerle a Millie exactamente lo que otros personajes le hicieron a ella. Martha estaba entrando y saliendo, observando, reuniendo información y entendiendo mucho más de aquella familia de lo que Millie imaginaba. Uno podría pensar que, de todas las personas del mundo, Millie jamás cometería el error de subestimar a una empleada doméstica.

Pues vea.

¿La fórmula todavía funciona?

Sí, aunque ya se le ven las costuras.

La empleada te vigila no me parece tan buena como La empleada. El primer libro tenía a su favor que todavía no sabíamos qué clase de juego estaba jugando McFadden. Nina podía parecernos insoportable, Andrew podía parecernos maravilloso y Millie podía entrar en esa casa sin que nosotros tuviéramos una guía de supervivencia para lo que venía. Después de varios libros ya sabemos que la persona que parece loca probablemente tenga una explicación, que el encantador merece vigilancia y que cualquier personaje aparentemente secundario puede estar guardando el giro que falta.

Eso le quita sorpresa, pero no necesariamente entretenimiento. McFadden sigue escribiendo capítulos que terminan exactamente donde tienen que terminar para que uno diga «bueno, otro» y después descubra que lleva una hora negociando consigo mismo. No necesito considerar una novela perfecta para admitir que me tuvo leyendo. Son dos cosas distintas y, curiosamente, a veces las confundimos cuando hablamos de thrillers.

Lo que menos me funcionó fue la primera mitad. El asunto de los celos, los secretos de Enzo y las sospechas alrededor de Suzette se alarga más de lo que necesitaba, sobre todo porque la parte realmente interesante estaba ocurriendo con Nico, Ada, Jonathan y Martha. Cuando finalmente llegamos ahí, la novela mejora muchísimo. El problema es que después parece querer recuperar el tiempo perdido tirándonos revelaciones una detrás de otra.

Aun así, hay algo que esta tercera entrega hace bien: deja que Millie envejezca. No intenta congelarla eternamente en el personaje que conocimos en La empleada. Tiene hijos, responsabilidades, miedo de perder lo construido y una relación distinta con su propio pasado. Sigue siendo Millie, pero ahora sus decisiones pueden caer sobre Ada y Nico. Y eso abre una pregunta bastante más interesante que saber cuál vecino está loco: qué ocurre cuando una mujer que sobrevivió rompiendo ciertas reglas intenta enseñarles a sus hijos a vivir dentro de ellas.

Ada ya nos dio una pista.

Mi calificación: 3.7/5 — ★★★★☆

Me entretuvo, especialmente cuando dejó de hacerme mirar el matrimonio de Millie y empezó a mostrarme lo que realmente ocurría en las casas del vecindario. También sentí más la fórmula, vi venir algunas maniobras y el final necesitó demasiadas coincidencias para dejar a cada personaje donde la historia quería ponerlo. No alcanza a La empleada, pero tampoco me dejó con la sensación de estar leyendo una continuación fabricada únicamente porque los libros anteriores vendieron bien. Hay una evolución real de Millie y, sobre todo, una idea que me parece perfecta para cerrar este tramo de su historia.

Millie pasó años entrando en casas ajenas y descubriendo sus secretos. Le tomó tres libros aprender que comprar la suya no impedía que la mierda viviera al lado.